Do zápasu na, v Americe slavený, svátek Svatého Patrika nenastoupili Patrikové Eliáš (NJD) a Hörnqvist (PIT). Dalšími absentujícími kvůli nějakému zranění byli Oli Määttä, Jevgenij Malkin a Pascal Dupuis. Utkání se odehrálo v domácí hale Jersey, tedy Prudential Center. Aréna opět nebyla plná, jak už je zvykem v této sezóně. Devs načali 1. část ve velmi svižném tempu a nasazení. Prvních 10 minut byli lepším týmem, ale na zbytek zápasu přebral iniciativu minimálně v podobě ofenzivní a střelecké aktivity Pittsburgh v čele se Sidney Crosbym a jeho řadou. Tento kanadský hokejista TOP kategorie, který každoročně soupeří o vítězství v kanadském bodování – Art Ross Trophy, hrál dnes v útoku s Kunitzem a Perronem. Zejména spolupráce s Kunitzem byla velmi zdařená a často viditelná. Devils ale hráli výborně takticky, pečlivě dozadu a se skvělým Schneiderem v brance. Ten bral po utkání 5.nulu sezóny a celkem 17. v kariéře. Hlavně díky němu brali Devils dva body za výhru 2:0 po 60 minutách.
1.třetina
(Každý z vás ví, že v NHL časomíra odečítá zbývající čas, proto i já uvádím časy pozpátku)
V brankách začali Schneider a Greiss, který vystřídal Fleuryho, jenž inkasoval v posledních zhruba 55 minutách 8 branek.
– 19:34 – Tootoo opět projevil svojí sílu a dravost, když se probil obranou Tučňáků, ale branku netrefil. Hráč, který šel po přesunu do druhé formace a obdržení více ice-time neskutečně nahoru s výkony. Momentálně jeden z nejlepších hráčů Devils. Poté (18:25) byl k vidění další útok, kdy Jersey zkoušeli natlačení po pravé straně, avšak Greiss včas zaklapl betony a bekhendovou střelu zneškodnil. V tuto dobu byli domácí vládci ledu a zaskočený Pittsburgh nestačil na zaujetí klubu z Newarku. (15:39) Ujel Dainius Zubrus, jediný Litevec v NHL, zamíchal s pukem a sám na Greisse pohrdl velkou šancí, když “vymetl” jen betony německého gólmana ve službách Pens.
Hra se dále přelévala, nabízela divákovi pěknou podívanou a hokej hodný souboje play off. Pens se ale postupně dostávali do převahy. V čase 5:34 to dokumentoval 4.Icing Devils v krátké době. Říká se, že zápas kdy vstřelíte 1 gól, nemůžete čekat výhru, Devils toto pravidlo popírají asi jako jediný tým v NHL. Vzpomene si někdo v sezóně na nějakou vysokou výhru či debakl a když ne tak alespoň na tři a více vstřelených gólu Devs v jednom zápase? Bylo jich jako šafránu a v tom je ta síla a kouzlo New Jersey, dokáží i s průměrem 2 gólů na zápas vyhrávat (celkem 160 gólů za 70 duelů). Méně branek daly už jen dva týmy – Buffalo a Arizona. 1:02 – měl ještě na holi vyrovnání Winnik po pumelici od modré čáry vyslanou Lovejoyem. Avšak Schneider zakročil bezchybně. Závěrečná minuta se dohrála v tempu jakém začala, ale bez žádné větší šance a tak to bylo 0:0 po první části.
NJD – PIT 0:0, střely: 8 – 14
2.třetina
– 18:45 – Ukázková spolupráce Crosbyho s Kunitzem jako z učebnice moderního hokeje. Schneider se vyznamenal znovu, už poněkolikáté dnes. Chvíli sice hledal puk pod betony, ale ukázal, že by byl i “dobrým detektivem.” V dalším průběhu druhé části nasimuloval Winnik pád po hákování Frasera, hodil rukama nahoru jako podťatý. Reakce rozhodčího byla okamžitá a správná: neměl pochopení a radši vyloučil oba. trochu šalamounské, ale dobré rozhodnutí. Od 18:33 do 16:33 se hrálo 4 na 4. Zápas plynul, psala se čas (15:04) a atraktivita a nasazení z první třetiny pomalu mizelo. V 9:43 odehráli Devils první přesilovku zápasu, ale nedobyli ani útočné pásmo, natož aby na Greisse vystřelili. Tato část začala přípomínat zoufalé výkony z pokažené druhé čtvrtiny sezóny. Málo pohybu, kombinace nebyla nepřesná, ona neexistovala, hráči jen “honili puk.”
Když se zdálo, že zápasu by rozhodně prospěl vstřelený gól (5:04), tak se přesně tak stalo zhruba o dvě minuty později (3:35). Gelinas poslal nechytatelnou přihrávku o mantinel na Josefsona, který si s obranou poradil a Greissovi, že měl volné místo v pravém horním rohu. Gól: Jacob Josefson – Eric Gelinas, Michael Ryder).Stav 1:0 pro Ďábly. Konec Ďáblové kontrolovali zhuštěným středním pásmem a poctivou defenzivní prací/hrou.
Stav: 1:0, Střely: 7 – 8, celkem (15 -22)
3.třetina
Pohlednost už byla nyní opravdu minulostí. Devils se pustili do totální defenzivy a Pens do nátlakové hry do plných (kompaktní obrany domácích Devs). První chybu třetiny na straně Pens (Letanga) domácí nepotrestali. Stále 1:0. Následně Winnik v poněkud nevinném zákroku, který nevypadal nijak závažně, ale zákrok na dvě minuty to jistě byl. Winnikův druhý trest v utkání a Druhá přesilová hra pro NJD, za odehraných 44:54 zápasu. V čase (14:47) nevyslali Devils ještě žádnou střelu na německého strážce pittsburghské svatyně. O 10 vteřin 1. střela přišla. Greiss bez problémů kryl. Pak se v oslabení vydal do brejku Sutter, avšak byl utopený sám ve třetině Devils proti třem bránícím hráčům a tak to dopadlo jak muselo = Sutter přišel po kličce o puk. 12:02 a Pittsburgh vedl 7:1 na střely v této periodě. Psala se minuta (9:02 třetí třetiny) a Crosby trávil na ledě čím dál více času. Trenér Johnston spoléhal na jeho formu s Kunitzem i Perronem, který jim má “čistit cestu” a stát před brankou na teče. Lou Lamoriello a jeho trenérský štáb reagoval v 7:58. Vzal si Time-out. To pomohlo jen částečně. Pens za minutu opět hrozili (6:51) – Crosby milimetrově a naslepo vyhledal Comeaua stojícího na mezikruží. ten ostře a z první vypálil. Schneider opět na místě a připraven. Comeau jen protáčel hlavu, zato Schneider si mnul ruce.
Taktika vabank se mohla Pittsburghu vymstít (6:00) kdy Ehrhoff chyboval v rozehrávce, ale jeho zaváhání napravil rychle Perron, který odvedl výtečnou “černou práci.” Ukázal proč ho Pens angažovali, hráčů jako Crosby, Kunitz a Malkin mají Pens dost, ale příchodem Spalinga a Perrona přišli i defenzivní útočníci. Zapomenout by se nemělo ani na Winnika, jenž je pro změnu důrazný a tvrdý hráč. Další trefou do černého bylo přivedení Hörnqvista. Výborný power-forvard, jenž umí i skórovat. Podle mě je nyní Pittsburgh mnohem vyváženějším týmem jak v ofenzivě tak defenzivě.
Nicméně vraťme se do posledních minut třetí třetiny. Tlak Pens gradoval, avšak góly nepřicházely. Takže zhruba 2 minuty před koncem Johnston mávl na Greisse a ten rychle odjel z brány a pustil na led šestého hráče. To ale nemělo kýžený efekt, naopak Adam Henrique se dostal z velkého sevření Ďáblů ve svém pásmu a ujel až na červenou, odkud lehce zleva vystřelil zápěstím přesně do odkryté klece – 2:0.
Konečné skóre: 2:0 – 37. Josefson (Gelinas, Ryder), 60. Henrique
Střely: 3 -13, (19 – 35) celkem
Tři hvězdy utkání:
1. Cory Schneider (NJD) – 35 zák., 0 obdržených gólů, 100,0% úspěšnost zásahů
2. Jacob Josefson (NJD) – 1+0
3. Andy Greene (NDJ) – 0+0
Sestavy:
NJD: Schneider – Greene, Larsson, Merrill, Severson, Fraser, Gelinas – Henrique, Gomez, Bernier – Cammalleri, Zajac, Tootoo – Zubrus, Gionta, Ryder – Ruutu, Josefson, Harrold (tmavě jsou vyznačeni největší hvězdy zápasu)
PIT: Greiss (58. odvolán) – Martin, Letang, Ehrhoff, Lovejoy, Scuderi, Cole – Kunitz, Crosby, Perron – Bennett, Sutter, Comeau – Winnik, Spaling, Downie – Ebbett, Lapierre, Adams
Na facebooku se fanoušek New Jersey Pepa Hrubý po skončeném zápase ptal: “To je snad první nula v sezoně ne?”
Odpověď redaktora webu Jana Volfa: Cory Schneider vychytal čisté konto, avšak bylo to už popáté. Ukazuje to jak vy fanoušci Corymu Schneiderovi stále nevěříte a podceňujete jeho nesporné kvality. Je trochu nedoceněný od vás. I když opak je pravdou. Letos jasně nejlepší hráč Devils. Statistiky hovoří za vše. Odchytal nejvíc zápasů v sezóně společně s washingtonským Bradenem Holtbym – 62. Devils odehráli 70 duelů, tzn. že Schneider odehrál 89 % všech zápasů týmu v tomto ročníku. Jeho brankářská úspěšnost je 2. nejlepší mezi všemi gólmany v celé NHL – 92,3 %. Průměr obdržených gólů 2.18 na utkání, je ve slabém týmu jakými Devils letos jsou další vynikající číslo.
P.S. Nebojte se ptát a přispívat i vy, rádi Vám zodpovíme.
Foto: Bruce Bennett, NHL.com